Nuotata con le tartarughe marine a Nassau — Incontri marini a Pearl Island

La barriera corallina settentrionale di Pearl Island ospita una delle più dense concentrazioni di tartarughe marine verdi giovani delle Bahamas, una popolazione che è raddoppiata tra il 2019 e il 2024 dopo che il Bahamas National Trust ha stabilito un corridoio di nidificazione stagionale lungo la costa occidentale dell'isola. Le tartarughe—Chelonia mydas, tartarughe verdi che prendono il nome dal colore del loro grasso piuttosto che dal guscio—migrano qui dai terreni di alimentazione situati fino al Mar dei Sargassi, attratte dai letti di fanerogame marine che prosperano nelle correnti ricche di minerali che scorrono tra Pearl Island e Paradise Island. Gli esemplari adulti possono pesare fino a 135 kg, ma i giovani che scivolano tra le secche di Pearl Island pesano in media tra i 18 e i 27 kg, con carapaci screziati di oliva e ambra. La barriera corallina si trova a una profondità compresa tra 2,5 e 4,5 metri, abbastanza bassa da consentire agli snorkelisti di fluttuare accanto alle tartarughe mentre pascolano, con le loro bocche a becco che tagliano l'erba marina con precisione metodica. Le tartarughe embricate—più piccole, più solitarie, con gusci decorati come pettini di tartaruga—pattugliano le sporgenze coralline in cerca di spugne. Entrambe le specie sono elencate come in pericolo di estinzione e la zona protetta di Pearl Island vieta la pesca e l'ancoraggio entro 200 metri dalla barriera. L'avvicinamento dal porto di Nassau passa davanti a Rose Island e al faro abbandonato di Athol Island prima di aggirare la punta orientale di Pearl Island. L'isola stessa è una proprietà turistica riqualificata; l'originale Pearl Island Beach Club ha chiuso nel 2014, riaprendo nel 2017 con un mandato di conservazione che limita il numero giornaliero di visitatori a 150. Questo limite mantiene la barriera corallina poco affollata anche durante l'alta stagione invernale. Le partenze mattutine incontrano acque più calme e una visibilità migliore: il fondale sabbioso della barriera riflette la luce solare, creando quella limpidezza blu elettrico che definisce lo snorkeling alle Bahamas. A mezzogiorno, i tour di nuoto con le tartarughe marine a Nassau condividono le secche con le tartarughe che emergono per respirare, le cui narici rompono la superficie ogni quattro-sette minuti. La barriera scende a 9 metri lungo il bordo settentrionale, dove cernie di Nassau e dentici coda gialla nuotano sopra le colonie di corallo staghorn piantate dalla Bahamas Reef Environment Educational Foundation dal 2020.