Nadar con tortugas marinas en Nassau — Encuentros marinos en Pearl Island

El arrecife norte de Pearl Island alberga una de las concentraciones más densas de tortugas marinas verdes juveniles de las Bahamas, una población que se duplicó entre 2019 y 2024 después de que el Bahamas National Trust estableciera un corredor de anidación estacional a lo largo de la costa oeste de la isla. Las tortugas —Chelonia mydas, tortugas marinas verdes llamadas así por el color de su grasa en lugar de su caparazón— migran aquí desde zonas de alimentación tan lejanas como el mar de los Sargazos, atraídas por lechos de pastos marinos que prosperan en las corrientes ricas en minerales que pasan entre Pearl Island y Paradise Island. Las tortugas verdes adultas pueden pesar 300 libras, pero las juveniles que se deslizan por las aguas poco profundas de Pearl Island promedian de 40 a 60 libras, con sus caparazones moteados de oliva y ámbar. El arrecife se encuentra en aguas de 8 a 15 pies de profundidad, lo suficientemente poco profundas para que los buceadores puedan observar a las tortugas mientras pastan, con sus bocas en forma de pico cortando el pasto de tortuga con precisión metódica. Las tortugas carey, más pequeñas y solitarias, con sus caparazones estampados como peines de carey, patrullan las cornisas de coral cazando esponjas. Ambas especies están catalogadas como en peligro de extinción, y la zona protegida de Pearl Island prohíbe la pesca y el anclaje a menos de 200 metros del arrecife. Las excursiones de nado con tortugas marinas en Nassau salen de la terminal de ferris de Paradise Island, en una travesía de 25 minutos a bordo de catamaranes que transportan no más de 18 pasajeros. El acercamiento desde el puerto de Nassau pasa por Rose Island y el faro abandonado en Athol Island antes de bordear el punto este de Pearl Island. La isla es una propiedad turística recuperada; el Pearl Island Beach Club original cerró en 2014, reabriendo en 2017 con un mandato de conservación que limita el número diario de visitantes a 150. Ese tope mantiene el arrecife sin aglomeraciones incluso durante la temporada alta de invierno. Las salidas matutinas encuentran aguas más tranquilas y mejor visibilidad; el fondo arenoso del arrecife refleja la luz solar, creando la claridad azul eléctrico que define el esnórquel en las Bahamas. Al mediodía, los tours de nado con tortugas marinas en Nassau comparten las aguas poco profundas con las tortugas que salen a respirar, con sus fosas nasales rompiendo la superficie cada cuatro a siete minutos. El arrecife desciende a 30 pies a lo largo de su borde norte, donde el mero de Nassau y el pargo rabilargo forman bancos sobre colonias de coral cuerno de ciervo plantadas por la Bahamas Reef Environment Educational Foundation desde 2020.