Nassau: Schwimmen mit Meeresschildkröten – Pearl Island Marine-Begegnungen

Das nördliche Riff von Pearl Island beherbergt eine der dichtesten Populationen junger Suppenschildkröten auf den Bahamas – ein Bestand, der sich zwischen 2019 und 2024 verdoppelt hat, nachdem der Bahamas National Trust einen saisonalen Nistkorridor entlang der Westküste der Insel eingerichtet hat. Die Schildkröten – Chelonia mydas, die ihren deutschen Namen „Suppenschildkröte“ nicht aufgrund ihres Panzers, sondern der Farbe ihres Fetts tragen – wandern aus Nahrungsgründen bis aus der Sargassosee hierher, angelockt von Seegraswiesen, die in den mineralreichen Strömungen zwischen Pearl Island und Paradise Island gedeihen. Ausgewachsene Suppenschildkröten können 300 Pfund wiegen, aber die Jungtiere, die durch das flache Wasser von Pearl Island gleiten, wiegen im Durchschnitt 40 bis 60 Pfund, ihre Panzer sind olivfarben und bernstein gesprenkelt. Das Riff liegt in 2,5 bis 4,5 Metern Wassertiefe und ist flach genug für Schnorchler, um neben den Schildkröten zu schweben, während diese mit methodischer Präzision das Seegras abweiden. Echte Karettschildkröten – kleiner, einzelgängerischer und mit schildpattartig gemusterten Panzern – patrouillieren an den Korallenfelsen und suchen nach Schwämmen. Beide Arten gelten als gefährdet, und in der Schutzzone von Pearl Island sind Angeln und das Ankern in einem Umkreis von 200 Metern um das Riff verboten. Die Anfahrt vom Hafen von Nassau führt an Rose Island und dem verlassenen Leuchtturm auf Athol Island vorbei, bevor sie die Ostspitze von Pearl Island umrundet. Die Insel selbst ist ein ehemaliges Resort-Grundstück; der ursprüngliche Pearl Island Beach Club schloss 2014 und öffnete 2017 mit einem Naturschutzauftrag wieder, der die tägliche Besucherzahl auf 150 begrenzt. Diese Obergrenze hält das Riff selbst während der Hochsaison im Winter frei von Menschenmassen. Vormittagsabfahrten bieten ruhigeres Wasser und eine bessere Sicht – der sandige Boden des Riffs reflektiert das Sonnenlicht und erzeugt die elektrisch-blaue Klarheit, die das Schnorcheln auf den Bahamas auszeichnet. Am Mittag teilen „Nassau Meeresschildkröten-Schwimmen“-Touren das flache Gewässer mit Schildkröten, die zum Atmen an die Oberfläche kommen und deren Nasenlöcher alle vier bis sieben Minuten die Oberfläche durchbrechen. Das Riff fällt an seinem nördlichen Rand auf 9 Meter Tiefe ab, wo Zackenbarsche und Gelbschwanz-Schnapper über von der Bahamas Reef Environment Educational Foundation seit 2020 gepflanzten Geweihkorallenkolonien schwärmen.